Des problèmes imprévus comme les fuites de vide peuvent devenir catastrophiques pour les systèmes de vide, les opérateurs et l'environnement. Il est crucial de développer un plan d'atténuation avant ces événements afin que les niveaux de vide puissent être rétablis aussi rapidement que possible.
Qu'est-ce qu'une fuite de vide ?
Les fuites de vide sont de petits trous qui peuvent se produire dans des parties du système et qui permettent une sortie ou une entrée indésirable de gaz. Leur gravité varie en fonction de la taille du trou, de la température, du type de gaz pompé dans le système et des différences de pression entre l'intérieur et l'extérieur.
Lorsqu'un système de vide présente une fuite, l'efficacité en souffre et les opérateurs et les produits sont mis en danger. Plusieurs résultats négatifs peuvent survenir à la suite d'une fuite de vide, notamment :
- Fuites de produits toxiques dans l'environnement
- Entrée de contaminants
- Explosions
- Dommages au système
Notez que les systèmes de vide n'ont pas besoin d'être étanches au vide pour fonctionner de manière sûre et efficace. Ils doivent cependant maintenir une pression de fonctionnement correcte, un équilibre des gaz et la capacité d'atteindre et de maintenir la pression finale.
Méthodes de test d'étanchéité
Il existe quatre méthodes standard pour détecter les fuites de vide : le test à bulles, la chute de pression, la hausse de pression et le test à l'hélium.
Tests à bulles
Dans ce cas, le testeur place un objet qui fuit sous l'eau et marque l'origine des bulles. Une autre méthode consiste à placer du détergent autour d'un objet rempli d'eau ou de gaz qui fuit et à le marquer pour indiquer l'endroit où les bulles se forment.
Tests de chute de pression
Les tests de diminution de la pression exigent que le testeur évacue un récipient sous vide fermé jusqu'à ce qu'une pression spécifique soit atteinte. Ensuite, le testeur ferme la vanne d'entrée de la pompe et la rouvre après un laps de temps déterminé.
Le testeur répète ce processus plusieurs fois pour déterminer le temps nécessaire pour que le vide revienne à son niveau initial. Si le temps reste constant, une fuite est probablement présente. Cependant, une diminution du temps ne signifie pas qu'il n'y a pas de fuite.
Tests de hausse de pression
Le test de hausse de pression est essentiellement l'inverse du test de baisse de pression. Ici, le testeur marque le niveau de vide en fonction du temps nécessaire pour atteindre ce niveau. Si une fuite est présente, la courbe se redresse.
Tests à l'hélium
Le test à l'hélium est la seule méthode permettant de détecter une fuite inférieure à 1x10-6 mbar *l/s. Les testeurs utilisent l'hélium comme gaz traceur en raison de sa faible masse, de son faible coût et de son inertie.
Voir aussi : Les fuites imprévues peuvent dans tout système aisément endommager des équipements et des machines coûteux, réduisant ainsi l'efficacité du processus. Les principales raisons de tester les fuites à l'hélium sont la qualité, la fiabilité, la protection du personnel et la protection de l'environnement. Pour en savoir plus, consultez notre eBook sur la détection des fuites.
Réparer une fuite de vide
Une fois qu'un testeur a découvert une fuite de vide et déterminé son taux de fuite, il est temps de passer à l'étape de la réparation. Les réparations ne peuvent pas créer un système étanche, mais elles peuvent rétablir les performances de vide au niveau requis pour atteindre l'objectif du système.
La plupart des fuites sont classées dans l'une des deux catégories suivantes : défaillance du joint ou problèmes de hublots/traversées.
Réparation des fuites dues à une défaillance du joint d'étanchéité
La majorité des fuites des systèmes de vide se produisent au niveau des joints des composants — les joints du système. Les fuites sont fréquentes autour des lignes de pompe, des portes de chambre et des zones de traversée électrique. Après quelques années d'usure, tous les joints deviennent fragiles.
Les réparations sont alors relativement simples : remplacez le joint qui fuit.
Réparation des fuites dans les hublots et les traversées électriques
Les hublots et les traversées sont collés ou soudés. Avec le temps, la force mécanique ou les cycles de température peuvent provoquer des fissures à la jonction entre ces matériaux et d'autres, créant ainsi une fuite.
Malheureusement, la réparation des fuites de vide des hublots et des traversées est souvent impossible. Les composants doivent généralement être remplacés. Cependant, il est parfois possible de réparer les hublots et les traversées à l'aide de résines à faible dégazage ou de Vacseal® (un type de ciment).
Pour les corps de cuves à vide ou les soudures d'orifices, la meilleure solution consiste à souder la fuite pour assurer l'étanchéité du système. Dans les cuves à vide poussé, les utilisateurs doivent souder de l'intérieur pour éviter le dégazage.
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